De Lettinga Award

De Lettinga Award 2026 is toegekend aan het project “Closing potassium cycles in banana production through anaerobic biorefinery systems” ingediend door Adrián Enrique Quinto Carrillo, PhD candidate, van het Institute of Renewable Energy van UNAM, Mexico. De jury prees de focus op het gebruik van momenteel onderbenutte reststroom, kalium als een beperkte bron en het lokaal sluiten van nutriënten.

Het winnende project betreft het opwaarderen van stamresten van bananenplanten door middel van een decentraal scheidings- en bioraffinage systeem gebaseerd op anaerobe processen. Na de oogst op bananenplantage blijven grote hoeveelheden van de stamresten over, welke veel uit lignocellulose bestaat. Ondanks het hoge kaliumgehalte wordt deze stroom momenteel onvoldoende benut, dus is er een kans om de nutriëntenkringloop van kalium lokaal te sluiten.

In het project worden stamresten verwerkt tot een vloeibare fractie met opgeloste nutriënten en een vaste vezelrijke fractie. De vloeibare fractie wordt anaeroob gefermenteerd om een kaliumrijke vloeibare meststof te produceren. De vaste fractie wordt vergist om biogas te genereren als energiebron en het digestaat dient als bodemverbeteraar.

De behandeling van de reststromen bevindt zich in een vroeg conceptueel stadium (TRL1-2). Met het prijzengeld wil het project een proof-of-principle realiseren voor een opschaalbaar oplossing met een focus op duurzame landbouw, opwekken van hernieuwbare energie en circulair grondstoffenbeheer.